Cuando un niño sufre daño debido a la negligencia de otra persona, puede ser angustiante e incluso cambiar la vida de toda la familia. Los padres desean ver a su hijo recuperarse por completo, algo que toma tiempo y puede poner una presión sobre el presupuesto familiar. Un menor tiene los mismos derechos a compensación que un adulto, pero el panorama legal es complejo porque los niños no tienen la capacidad legal para presentar una reclamación o demanda. En su lugar, depende de los padres o tutores presentar una reclamación por lesiones personales en nombre del niño.

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Existen reglas especiales para los casos de lesiones personales que involucran a menores. Estas están diseñadas para proteger los intereses del niño y garantizar que aquellos que lo cuidan tengan los recursos necesarios para hacerlo. Debido a la naturaleza complicada de estos casos, contratar a un abogado ayudará.

Causas de Lesiones Personales en Niños

Las lesiones personales de un menor pueden ocurrir de varias maneras. Los accidentes de tráfico son una de las causas más comunes. A pesar de las estrictas leyes de seguridad infantil que exigen el uso de asientos para niños, elevadores y cinturones de seguridad, un niño resulta herido en un accidente de vehículo en promedio cada 25 segundos según Forbes.

Otros incidentes, como mordeduras de perros, resbalones y caídas, o ser atropellado mientras camina o anda en bicicleta, también pueden resultar en lesiones. Estas van desde golpes y moretones hasta algo más grave. Muchos niños terminan en la sala de emergencias por puntos de sutura o un yeso, y necesitan atención posterior. Los casos más graves pueden resultar en discapacidad permanente que requiere atención a largo plazo o incluso la muerte.

Si un niño resulta herido debido a la negligencia o descuido de otra persona, la parte responsable debe hacerse cargo de las lesiones del niño. El conductor o propietario del perro responsable (y su compañía de seguros) es financieramente responsable. Los accidentes que ocurren en lugares públicos como tiendas, ascensores, piscinas o parques de diversiones son una cuestión de responsabilidad en el lugar. La responsabilidad recae en el propietario o administrador del lugar donde ocurrió el accidente.

¿Quién Puede Presentar una Reclamación por Lesiones Personales en Nombre de un Niño?

Dado que un menor no tiene capacidad legal, el padre o tutor legal del niño debe presentar una reclamación para obtener compensación después de una lesión. Si nadie lo hace por ellos, el niño tiene derecho a presentar su propia reclamación una vez que cumpla 18 años, incluso si el accidente ocurrió años antes. (Más sobre esto en la sección de Plazos de Prescripción a continuación.)

¿Quién Gestionará la Compensación de un Menor?

Contrario a lo que algunos padres piensan, no serán necesariamente los encargados de la compensación de su hijo ni decidirán cómo gastarla. En la mayoría de los estados, el tribunal necesita aprobar los acuerdos realizados por la lesión personal de un menor. Esto se hace con la ayuda de un tutor ad litem (GAL) designado por el tribunal, quien trabaja con ambas partes del caso para negociar los términos del acuerdo. El trabajo del GAL y del tribunal es proteger los intereses del niño asegurándose de que cualquier indemnización vaya directamente al niño para su recuperación física y emocional.

Además de aprobar el monto y los términos del acuerdo, el juez firmará el tipo de cuenta (generalmente un fondo fiduciario o una anualidad) que mantendrá el dinero para el menor hasta que cumpla 18 años. Mientras tanto, los padres pueden solicitar al tribunal que retiren dinero de la cuenta para pagar los cuidados médicos del niño o gastos que beneficien directamente al niño, como la matrícula.

Es importante señalar, sin embargo, que el dinero del acuerdo debe ser reportado como ingreso. Dependiendo de cómo se estructure el acuerdo, retirar fondos para la universidad podría comprometer la elegibilidad para la ayuda financiera. Contratar a un abogado con experiencia en reclamaciones para niños garantizará que todos los acuerdos se redacten de manera que no interfieran con los planes futuros del niño.

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Reglas de Acuerdo en Nuevo México

Los casos de lesiones personales en niños en Nuevo México son ligeramente diferentes, ya que pueden resolverse sin el consentimiento de un juez. Sin embargo, la mayoría de las compañías de seguros insisten en la aprobación judicial antes de acordar un pago. El padre o tutor puede presentar los documentos para solicitar la aprobación del acuerdo o presentar una demanda civil. A partir de ahí, un caso en Nuevo México procede como cualquier otro, con el nombramiento de un GAL para negociar el monto y los términos del acuerdo, seguido por la autorización del juez.

Reglas de Acuerdo en Texas

Los casos en Texas añaden otro requisito para aprobar acuerdos para menores. Los jueces de Texas observan las tarifas del abogado del demandante. Si son más altas de lo que normalmente cobrarían a un adulto, el juez puede intervenir y reducirlas.

Al igual que cuando un adulto acepta un acuerdo en cualquier estado, una vez que se aprueba el acuerdo de un niño en Nuevo México o Texas por el sistema judicial, es final. El niño o su tutor no pueden regresar para obtener más fondos en una fecha posterior.

Demostrar Responsabilidad en un Caso de Lesiones Personales de un Niño

Para demostrar la responsabilidad en cualquier accidente, ya sea que un niño esté involucrado o no, la víctima o su representante debe poder demostrar lo siguiente:

• El acusado tenía un deber de cuidado.
• La negligencia del acusado causó el incidente.
• Las lesiones del demandante fueron el resultado directo del incidente.

Los casos de adultos pueden tener en cuenta la negligencia comparativa si la víctima fue parcialmente responsable del accidente. Esto divide la culpa—y el acuerdo—entre ambos conductores en un accidente de tráfico, o el comprador y el dueño de la tienda en un resbalón y caída. Por ejemplo, si la víctima fue 10% culpable, solo recibiría el 90% del monto del acuerdo.

Sin embargo, los menores no están sujetos a las reglas de negligencia comparativa. Los niños—particularmente los más pequeños—pueden no entender los riesgos de las acciones que podrían contribuir a que se lastimen de la manera en que lo haría un adulto.

Un accidente nunca es culpa de un niño, incluso si hicieron algo para ayudar a que sucediera. Por ejemplo, no compartirán la culpa si se lastiman al perseguir una pelota en tráfico en dirección contraria, entrar en un sitio de construcción, o abrir una puerta que mantiene al perro agresivo del vecino dentro.

Compensación por la Lesión Personal de un Menor

Al igual que un adulto, los niños son elegibles para daños que incluyen todos los gastos médicos por sus lesiones. Debido a la pequeña estatura de un niño, incluso un toque de un coche puede resultar en daño a las vértebras o lesiones cerebrales que podrían necesitar tratamiento durante años. Otros daños cubiertos pueden incluir:

• La angustia emocional que pueda haber experimentado el niño debido a la lesión.
• El dolor y sufrimiento que pueden durar muchos años después del evento.
• La pérdida de oportunidades educativas si las lesiones impiden que el niño reciba la misma educación que sus compañeros.
• La pérdida de oportunidades de ingresos futuros si la lesión no permite que el niño trabaje como adulto.

Recuerde que cuanto mayor sea la lesión, mayor será el acuerdo, ya que la lesión se clasifica como más grave.